Deelname aan het slotevent van Opiniemakers

Op 5 mei 2025 vond het slotevent van de wedstrijd 'Opiniemakers' plaats in het Vlaams Parlement. Hiervoor schreven leerlingen uit de derde graad secundair onderwijs van over heel Vlaanderen en Brussel een betoog over een thema dat hen wakker houdt. De wedstrijd werd georganiseerd door Mediawijs die jongeren via deze weg wil leren debatteren op basis van goed onderbouwde argumenten. De winnende klassen mochten hun speech brengen in het Vlaams Parlement waarna ze feedback kregen van verschillende parlementsleden die hun speeches herwerkten, waaronder An Hermans (N-VA): “Het is duidelijk dat onze jongeren hun mannetje kunnen staan in de politieke arena. Dat stemt me positief over onze toekomst.”

De Koepelzaal van het Vlaams Parlement werd maandag even het toneel van enkele bevlogen speeches over verschillende thema’s waar jongeren van wakker liggen. Ze werden daarenboven gebracht door de jongeren zelf. De drie winnende klassen van de wedstrijd Opiniemakers van Mediawijs brachten hun speeches over de huurprijzen in Vlaanderen, de onderwijskwaliteit en een pleidooi voor de herinvoering van de dienstplicht. Vlaams Parlementslid An Hermans (N-VA) was één van de deelnemende volksvertegenwoordigers en mocht haar licht laten schijnen over het betoog voor de dienstplicht, gebracht door een vijftienjarig meisje van Oekraïense afkomst: “Ik was enorm onder de indruk van deze speech en het persoonlijke verhaal dat erachter school. Veel tips had dit meisje niet meer nodig, ze kon perfect haar argumenten opbouwen en staven met cijfers en feiten. Niet velen zouden het haar nadoen op die leeftijd,” aldus Hermans.

In haar herwerking van de speech maakte Hermans dan ook vooral inhoudelijk het verschil eerder dan vormelijk: “Het was zo’n goed betoog dat ik het geen oneer wilde aandoen. Ik behield daarom de kapstok maar bracht wel enkele inhoudelijke wijzingen aan. Zo staat onze partij niet voor een verplichte dienstplicht maar wel voor een vrijwillige legerdienst.” Verder benadrukte Hermans in haar speech ook nog enkele bijkomende argumenten voor de bredere uitbouw van Defensie en de weerbaarheid van onze jeugd: “Hybride oorlogsvoering in de vorm van beïnvloeding op sociale media is al langer een feit. Een sterk beleid op vlak van mediawijsheid voor onze jeugd is dan ook cruciaal. Fake news en echokamers zijn vaak onzichtbare sluipmoordenaars en daar moeten we onze jongeren tegen wapenen. Ook het belang van innovatie in onze defensie-industrie heeft een plaats in dit debat. In Vlaanderen excelleren we in onze drang naar vernieuwing en het is exact daar waar het Vlaamse Defensieplan op inspeelt.”

Achteraf keuvelden de parlementsleden nog vlijtig na met de jongeren. “Ik heb een sterke bewondering voor deze leerlingen én leerkrachten. Wat zij hier presteerden is erg indrukwekkend.” Zo stelt Hermans. En van het meisje uit Oekraïne? “Daar horen we zeker nog van, zij zal het ongetwijfeld erg ver schoppen,” besluit Hermans met een brede glimlach.